Demetrio - L’opéra

Le livret de Pietro Metastasio de Demetrio re di Siria, daté de 1731, ayant fait objet de très nombreuses mises en musique, est substantiellement remanié par Ludovico Piossasco Feys pour la version de Mayr. L’intrigue dérive de Don Sanche d’Aragon de P.Corneille et de Bérénice de Racine, mais se déroule dans l’antiquité, dans le 2ème siècle av. J.-C. Demetrios II dit Nicator est un personnage historique: il était fils de Demetrios Sôter, roi des séleucides, renversé par Alexandre Balas.

L’action de l’opéra est très imprégnée de l’esprit des Lumières: Cleonice, reine de Séleucie, aime Alceste, jeune héros qui l’aime en retour mais qu’elle ne peut épouser car il n’est pas de sang noble. Elle ignore qu’Alceste est en vérité Demetrio, le fils du roi dont le père de Cleonice avait usurpé le trône. Alceste cherche à la persuader d’épouser un «roturier» comme lui et à oublier les contraintes du sang. Cleonice est convoitée par l’ambitieux Olinto, mais se sentant incapable d’accepter un amant qu’elle n’aime pas, elle cède la couronne au vieux sage Fenicio, qui la remet à Alceste-Demetrio en dévoilant sa vraie identité. Demetrio récupère donc le trône de son père, et Cleonice deviendra sa femme.

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